No juega en la cancha, tiene muy poca familiaridad con el balón naranja y nunca ha anotado una canasta, pero durante más de tres décadas, João da Silva, conocido como Michila, ha formado parte de la historia del baloncesto brasileño. Con más de 20 años de servicio al Flamengo y a la Selección Brasileña, el masajista rojinegro ha visitado más de 25 países, trabajado con los mejores atletas del deporte y participado en innumerables logros importantes. Pero nada de esto parece haber alegrado tanto a Michila como la sorpresa que le ofreció el actual bicampeón nacional este jueves, celebrando su 65.º cumpleaños, el 8 de febrero. Además del tradicional "Feliz Cumpleaños" con pastel y refresco, el masajista recibió una camiseta personalizada del capitán Marcelinho después de su entrenamiento físico.
     
"Esto vale más que cualquier título o dinero del mundo. Demuestra el reconocimiento de estos chicos a mi trabajo. No puedo evitar conmoverme. Solo quiero agradecerles el cariño demostrado por este homenaje", dijo el masajista del Flamengo tras recibir una ducha de los jugadores.    
 
Michila, una de las figuras más emblemáticas del baloncesto brasileño, sirvió a tres generaciones. Desde su paso por estrellas como el pívot Adílson, fallecido en febrero del año pasado, hasta el alero Marcelinho, pasando por Hortência, Oscar, Maury, Carioquinha, Paula, Demétrius, Marcel y muchos otros, revela que aprendió una lección importante.
 
“Si sabes trabajar, ningún jugador es una molestia”, garantiza.
 
Y Michila ha pasado bastante tiempo con jugadores. Sea por conveniencia o no, lo cierto es que afirma no haber tenido ningún problema con ningún jugador en sus más de 20 años con la selección brasileña. Curiosamente, quizás quien podría haber exigido más privilegios es aquel a quien Michila siente un afecto especial: la Santa Mano Oscar Schimdt.
 
"Es cierto, siempre me trataron muy bien. Sinceramente, no tengo ninguna queja de mi tiempo en la Selección. Creo que de todos los atletas con los que trabajé, Oscar fue quizás el que más me impactó, debido al Torneo Preolímpico de Neuquén de 1995 en Argentina, que nos aseguró la clasificación a los Juegos de Atlanta. Estaba retirado de la Selección, aceptó regresar a petición personal de Ari Vidal y terminó siendo decisivo para asegurarnos un lugar", recuerda Michila, quien también reserva un lugar especial para la selección sub-21 que compitió en el Mundial de 1993 y contó con jugadores prometedores como Rogério, Olívia, Demétrius, Caio Cassiolatto, Vanderlei, entre otros.
 
"Lo que más me enorgullece es que todos lo han conseguido en el baloncesto", afirma Michila.
 
A pesar de haber viajado por el mundo y haber visitado países como Grecia, que le pareció el más diferente, China, París, Rusia, considerada la peor por vivir una fase post terrorismo, Alemania, EE.UU., su favorito por parecerse a Brasil, según él, entre muchos otros, Michila no olvida sus inicios en el Mackenzie, en 1970, el club donde se ganó su apodo.
 
"Quien me puso este apodo fue Paulo Cesar Gringo, quien jugó en Mackenzie y es hermano de Marcelinho, quien también fue jugador y ahora juega en el Flamengo. Dijo que me parecía al hermano de Fio Maravilha, conocido como Michila. A partir de entonces, no hubo vuelta atrás y yo también me convertí en Michila", explica el masajista del Flamengo.