Campeón invicto de la Liga de las Américas, con su pase al Mundial ya sellado. La noche del sábado (22.03 de marzo), un Maracanázinho abarrotado fue el escenario del título sin precedentes del Flamengo. Marcelinho lideró a todos con 24 puntos y fue nombrado MVP; Olivinha lideró a todos en rebotes con ocho, y Nico a todos en asistencias con tres. El marcador de 85-78 para el "Mais Querido" (El Más Querido) reveló a todos quién era el campeón. Antes del inicio del partido, se rindió un homenaje a Oscar Schmidt, el máximo ídolo del baloncesto del Flamengo, quien fue ovacionado por la afición, que coreó a todo pulmón: "Olé, Olá, Oscar, Oscar". Sin duda, el mayor homenaje fue la clasificación al Mundial, que, según Oscar, ya estaba asegurada desde que el Flamengo se clasificó para la Final Four.

Tenemos varias etapas en el baloncesto, y en cada ronda buscamos el mejor resultado. Esta noche fue espectacular: la primera final de la Liga de las Américas en Brasil, y consecuentemente en Río, la primera final entre dos equipos brasileños, y el Flamengo, campeón invicto. Todos los atletas, cuerpo técnico, directores y asesores merecen nuestra felicitación. Fuimos campeones, pero en dos días volvemos con la mente puesta en la NBB. Primero, nos centramos en el campeonato nacional y luego en el Mundial. Sabemos que aún tenemos mucho que mejorar, pero sentimos una gran satisfacción tras tanto trabajo duro», declaró el director ejecutivo de deportes olímpicos del club, Marcelo Vido.

 

Olivinha abrió el marcador tras su primer rebote ofensivo del partido. Con cada jugada a favor del Flamengo, la Nação irrumpió en el pabellón. El primer cuarto comenzó muy parejo, con ambos equipos anotando ida y vuelta. El Flamengo se fue metiendo en el partido, al ritmo del Sexto Jugador, y acumuló una ventaja de 10 puntos en el primer cuarto: 25-15. Olivinha, con siete puntos, fue el máximo anotador del periodo, además de ser el máximo reboteador con cuatro. En el segundo cuarto, Meyinsse brilló en la pintura, tanto defensiva como ofensivamente. Para Pinheiros, los triples comenzaron a caer, y el equipo paulista se adelantó: 37-35. Pero el equipo rojinegro pronto remontó. Con dos canastas de Marcelinho, una de ellas de tres puntos, el Flamengo se adelantó a 40-37. Tras un robo de Gegê, el base rojinegro prosiguió con una magnífica carrera y asistencia, lo que permitió a Marcelinho anotar dos goles más, y Pinheiros pidió tiempo muerto. El Más Querido se fue al descanso ganando 46 a 40.

 

El tercer cuarto fue el más igualado hasta la fecha. Tras el empate 50-50 de Pinheiros, los equipos se mantuvieron igualados durante todo el partido, y el último cuarto comenzó con un marcador de 61-60 a favor del Flamengo. El último cuarto continuó como el tercero: un partido intenso y parejo, como era de esperar de un encuentro entre el campeón brasileño y el entonces campeón de América. Con un triple de Marcelinho, el Flamengo empató el partido 70-70, y la afición en las gradas estalló en cánticos de "¡Vamos a ser campeones!". A dos minutos del final, el Flamengo alcanzó una ventaja de seis puntos, obligando a su oponente a pedir tiempo muerto. El Flamengo mantuvo la ventaja, y a 38 segundos del final, el marcador era 81-76 a favor del Flamengo. El equipo jugó como un auténtico campeón y se aferró a la victoria hasta el último segundo, para deleite de la afición flamenguista que abarrotó el estadio Maracanázinho. El título coronó una campaña impecable, compuesta por grandes victorias y ninguna derrota.

Sin duda, la afición fue crucial para el título. Organizaron una fiesta preciosa, llenaron el estadio y nos tuvieron ilusionados de principio a fin. El partido fue muy duro, hasta el último cuarto la ventaja fue mínima, solo un punto... Miramos a la cancha y vimos a todos cantando; era imposible no ganar aquí en casa. Pusimos el nombre del Flamengo en la historia como el primer equipo del club en ganar la Liga de las Américas y asegurar un puesto en el Mundial", celebró Olivinha.

El capitán Marcelinho Machado también celebró la victoria del Flamengo y felicitó al equipo por su determinación esta temporada. "El grupo merece felicitaciones por todo lo que ha hecho, no solo hoy, sino a lo largo de todo el campeonato. El inicio de temporada fue muy difícil, con jugadores que regresaban de lesiones. Tuvimos paciencia y todos sobresalieron para llegar a este momento decisivo y ganar este título para el Flamengo", declaró.

El entrenador José Neto expresó su confianza en su equipo para el Mundial, elogiando a sus jugadores y a la afición del Flamengo. "Estoy muy orgulloso de vestir la camiseta del Flamengo, y creo que es posible vencer a la selección europea (que será su rival en el Mundial). Estamos acostumbrados a pensar en grande, porque el Flamengo se lo merece. Y los jugadores tienen la actitud para lograrlo. Hoy hubo varios jugadores clave, y la afición, sin duda, no fue solo un actor secundario", dijo.