El Flamengo Sub-20 afrontará otro reto en el Campeonato Brasileño de la categoría. Los Garotos do Ninho se enfrentan al Palmeiras en la tercera jornada de la competición este miércoles (3) a las 17:15 h en Gávea, con transmisión por SporTV. Será el reencuentro de los rivales de la única final de la última edición del Brasileirão, donde el Mengão se coronó bicampeón. 

Tras el pitido final en el Estadio Raulino de Oliveira en Volta Redonda el 7 de septiembre de 2023, la emoción invadió el estadio que albergó por última vez los partidos sub-20 de Flamengo y Palmeiras. Era la final del Brasileirão en esa categoría, y Mengão, con el mejor récord, tenía la ventaja de ser anfitrión. El empate 0-0 en el tiempo reglamentario derivó en una tanda de penaltis, y con una mentalidad fuerte y el apoyo abrumador de la nación presente, los Garotos do Ninho ganaron 3-2 en la tanda de penaltis. Este miércoles (17), siete meses después, los equipos se enfrentan de nuevo en la primera fase con un ambiente decisivo, donde cada punto cuenta en el campeonato. 

Sin embargo, las similitudes terminan ahí. De la alineación titular del último partido entre ambos equipos, solo diez jugadores fueron seleccionados para el de este miércoles. Una generación diferente, formada principalmente por jugadores nacidos en 2005 y 2006, pero que ya están demostrando lo que significa ser Flamengo en la cancha. Raza, amor y pasión fueron parte de la trayectoria de estos "Garotos do Ninho" (Niños del Niño), que alcanzaron las semifinales de la Copa Junior de Fútbol de São Paulo en enero y, en marzo, alzaron y se llevaron a casa la inédita Copa Libertadores Sub-20, que se disputó gracias al título brasileño en 2023. 

Llegar a finales con regularidad y competir por títulos importantes forma parte del proceso de desarrollo juvenil del Flamengo. Está en el ADN del Flamengo, y sus jugadores lo saben. Ya sea en la Sub-20A o en la Sub-20B, creada en 2019, son dos equipos de la misma categoría, cada uno con su propio cuerpo técnico, que trabajan en colaboración para satisfacer las necesidades tanto de las competiciones de la categoría como del fútbol profesional. Además, facilita la transición y la adaptación de los jóvenes recién ascendidos de la Sub-17. 

Fue a través del equipo 20B, por ejemplo, que se mantuvo el nivel competitivo incluso con los cambios en la actual plantilla sub-20, que vio a jugadores ascender a las categorías profesionales, ser traspasados ​​o superar el límite de edad de la categoría. La técnica y la habilidad se hicieron notar, la columna vertebral se formó en la Copinha y posteriormente ganó la Libertadores. Hoy, el equipo 20B está dirigido por Raphael Bahia y compite en la Copa Río, mientras que, al mismo tiempo, Mario Jorge lidera a la selección sub-20 en el Brasileirão. 

El domingo pasado (14), la victoria a domicilio por 1-0 sobre el Fluminense, que clasificó a la final de la copa, lo demuestra. El rival jugó con el equipo principal, formado por atletas de 2004 y 2005, mientras que el Mengão contaba con un equipo más joven, y fueron igual de competitivos, con duelos de la misma intensidad física y generando numerosas ocasiones de gol. Mario Jorge sabe que podrá contar con ellos durante toda la temporada, que tiene un calendario completo (tras la Copa y la Libertadores, la categoría aún tiene en disputa el Brasileirão, la Copa Río, el Mundial, la Copa Carioca y la Copa do Brasil). 

Este es el tipo de atleta que Flamengo ha estado desarrollando en su programa de fútbol juvenil. Siempre se esfuerza por incorporar más "Garotos do Ninho" (Niños del Niño) al fútbol profesional, capaces de soportar la presión, la intensidad y el alto nivel futbolístico que ostenta la escuadra de Tite. Y para lograrlo, este proceso implica grandes desafíos. Flamengo y Palmeiras, que se enfrentan constantemente en las etapas decisivas de las competiciones, forman parte de esto, al igual que el Brasileirão, que enfrenta a las mejores escuelas del fútbol brasileño. ¡A por ello, "Garotos do Ninho"!