Como dice el refrán, "Flamengo hace estrellas en casa". Y con tantas estrellas provenientes de la cantera del Flamengo a lo largo de la historia, los profesionales responsables de los jóvenes talentosos del Rubro-Negro se esfuerzan por mantener esta tradición. Hoy, el Mais Querido cuenta en su cantera con atletas que han sido convocados a las selecciones brasileñas en sus respectivas categorías y tienen un futuro prometedor. Y parte de la responsabilidad de gestionar esta labor recae en Zé Ricardo, entrenador de la selección sub-20.

Los hombres del entrenador rojinegro acaban de ganar la Copa Guanabara en su categoría, luchan por el liderato en la Copa Río y debutarán el próximo miércoles (03.06 de junio) en el Campeonato Brasileño Júnior. El sitio web oficial del club conversó con Zé Ricardo antes del primer desafío en el campeonato nacional sub-20 para conocer más sobre el equipo y el trabajo que se está realizando con el grupo de atletas clasificados. Vea la entrevista exclusiva:

Sitio Oficial: ¿Cuáles son las expectativas del cuerpo técnico para el Brasileirão Sub-20?

Joe Ricardo: Las expectativas son altas. Sabemos que los 20 equipos son fuertes y nos ha tocado un grupo muy difícil, con Grêmio, Corinthians, Vitória y Coritiba, clubes con una fuerte tradición en las categorías inferiores. Estamos seguros de que será una competición difícil; predecir los dos equipos que clasificarán es un poco difícil. Claro que jugaremos para intentar clasificar, pero es una competición de alto nivel. Creo que lo estamos haciendo bien; lo estamos pasando bien, a pesar de las ausencias de jugadores de la selección nacional, algunos de los cuales también están en el primer equipo del Flamengo. Tenemos grandes expectativas, pero sabemos que debemos ser cautelosos porque cada partido será difícil y cada detalle marcará la diferencia.

¿Cuáles son los desafíos de gestionar un grupo que compite en dos competiciones de largo plazo al mismo tiempo: la Taça Rio y el Brasileirão?

Mucho antes, cuando formábamos el equipo, ya les dijimos que esto iba a suceder. Ganar la Copa Guanabara fue crucial para implementar nuestro plan, que ya habíamos decidido rotar a algunos jugadores y darles descanso para los partidos más importantes. Lo hemos logrado en las primeras cinco rondas de la Copa Río. Y los jugadores tuvieron un rendimiento excelente; estamos en condiciones de luchar por el primer puesto de la Copa Río contra el Botafogo, así que creemos que están listos para superar esto, porque saben que al llegar a la categoría juvenil, todos deben estar en condiciones de jugar. Les hemos dado minutos de juego para que estén a pleno rendimiento, y esperamos que eso marque la diferencia.

Cuando asumió el cargo, la selección sub-20 había sufrido recientemente una derrota en un derbi y atravesaba un momento difícil. Bajo su liderazgo, el equipo ganó el Torneo Octávio Pinto Guimarães de 2014 y la Copa Guanabara de 2015, compite por la Copa Río y está logrando buenos resultados. ¿Cuál considera que fue el principal cambio que introdujo en el equipo para lograr esta recuperación?

La base del elenco es la misma. Creo que algunas piezas han cambiado, pero la base es la misma. Intentamos tranquilizarlos. Notamos que el grupo estaba un poco ansioso por lo que estaba sucediendo, lo cual era un gran obstáculo. Creo que el cambio de ambiente fue el factor principal que nos permitió trabajar con más calma. Lógicamente, con los resultados, es mejor seguir el plan que ya habíamos establecido.

Algo que a los aficionados les gusta y les interesa saber es la integración entre categorías. ¿Cómo se gestiona esta transición hoy en día, tanto de las categorías inferiores a la sub-20 como de la sub-20 a las categorías profesionales?

La integración es automática. Trabajamos en el campo junto con el equipo profesional al mismo tiempo. Esta es una norma establecida por la dirección para que no solo los jugadores vean ejemplos al ver a nuestro equipo profesional, sino que también podamos apoyar a los jóvenes. Esto facilita mucho las cosas, ya que, al estar cerca del equipo profesional, los responsabilizamos diariamente dentro y fuera del campo. Se dan cuenta de que los jugadores que no se cuidan bien dentro y fuera del campo tienen menos posibilidades de éxito. Invertimos en entrenamiento, creando una cultura donde el entrenamiento es más importante que el juego en sí, porque termina siendo parte del juego. Si entrenas bien, también es muy probable que juegues bien. Hemos exigido un alto ritmo e intensidad en los entrenamientos desde el principio, y eso también ha ayudado. Nuestra coordinación, dirigida por Léo Inácio (para los juveniles) y Cadu Borges (para las categorías inferiores), funciona de forma totalmente integrada; incluso comparten la misma sala, por lo que nos resulta muy fácil cuando necesitamos contar con un jugador de una categoría inferior. De la misma manera, la proximidad al equipo profesional facilita las cosas cuando lo necesitan. Como pueden ver, han empezado a utilizar más jugadores juveniles en el equipo profesional. Creo que esta oportunidad de trabajar, jugar profesionalmente y ganar más visibilidad a nivel nacional es crucial. Creo que este fue uno de los puntos que la CBF tuvo en cuenta al convocar a dos de nuestros jugadores para el Mundial Sub-20.

Finalmente, ¿cómo valora la participación de dos jugadores con los que trabaja y entrena en el Mundial? ¿Lo considera un reconocimiento al trabajo realizado por usted y todo el cuerpo técnico del Flamengo?

Sin duda, es un trabajo de todos; una cosa lleva a la otra. Esto también fue algo que les demostramos a los jugadores y les hicimos saber. Una cosa lleva a la otra. Me alegra mucho verlos allí; demostramos que nosotros, el cuerpo técnico, estamos aquí para facilitarles el logro de sus objetivos. Me alegra mucho verlos allí; creo que tienen la oportunidad de jugar el Mundial, y será una gran experiencia para ellos.