Tras aprobar la prueba para el primer equipo juvenil del Flamengo en 2019, la mediocampista defensiva/defensa Ju Lopes parte hacia Estados Unidos. Estudiará y jugará en la Universidad de Lee, actual subcampeona nacional de la NCAA D2 en Tennessee. Se despidió oficialmente el viernes 29 por la mañana, recibiendo un Manto Sagrado personalizado y mucho cariño de sus compañeras y de todo el cuerpo técnico. Anotadora de dos goles en la final de la Unifoot Diamante Pro Cup (título ganado en junio), Ju escribió una carta expresando su gratitud al club.

Para Flamengo, con mucho amor y cariño.

Parece que fue ayer cuando, incluso yendo a Ninho do Urubu a firmar mi primer contrato juvenil, no podía creer que me hubieran elegido para formar el primer equipo juvenil del Flamengo. De hecho, todavía no lo he asimilado. Cuesta creer que haya logrado este sueño. Pero aún más difícil es darnos cuenta de nuestra propia grandeza, porque desde el momento en que nos pusimos el Manto, comprendimos que debíamos ser tan grandes como el propio club.

Estoy seguro de que, además de cumplir un sueño, lo di todo con esta camiseta. Para mí, lo más increíble fue tener la oportunidad de vivir y escribir una parte de esta historia que apenas comienza. Pude experimentar de primera mano la revolución que se está gestando en el club, la magnitud que está alcanzando y la magnitud que lo está llevando al dominio nacional. 

A menudo bromeo diciendo que llegué a Flamengo cuando "todo era un borrón", ya que el proyecto aún estaba en sus inicios. Recuerdo salir corriendo de la escuela y correr a almorzar para entrenar bajo el sol de Río de Janeiro de 40 grados por la tarde. Es divertidísimo ver cuánto ha cambiado todo, y es gratificante ver cuánto ha evolucionado el deporte. Hoy, entrenamos con un horario más flexible, con comidas antes y después del entrenamiento, sin depender de suplementos. He visto de primera mano la mejora en la infraestructura en todos los sectores. Flamengo nos valoró y nos animó.

Vivir cada momento de esta evolución es un gran privilegio, sobre todo sabiendo que los resultados en la cancha fueron fundamentales. Fue gracias a nuestro sudor, a nuestro sacrificio individual diario que nadie ve, que todo evolucionó. Y estoy sumamente feliz de haber contribuido al desarrollo del deporte en el club.

Nunca olvidaré la energía que sentía cada vez que usaba el Manto, la piel de gallina que me ponía cuando estábamos en el vestuario cantando el grito de guerra, ganando cada entrada en el campo, marcando un gol, golpeándome el pecho y gritando "¡esto es Flamengo!", todas las victorias, partidos, campeonatos, críticas, risas... ¡Nunca olvidaré nada!

Claro que la vida de un atleta no se limita a los buenos momentos. Hay momentos que rara vez se ven o se recuerdan. Pero solo los atletas conocen la sensación de entrenar mal, perder un partido, lesionarse... Sin embargo, todos estos momentos solo me fortalecieron y me dieron más ganas de mejorar y prepararme para cuando surgiera la oportunidad. Puedo decir que soñé, entrené y logré. Y al final, no recuerdo estos momentos como malos, sino como momentos que me ayudaron a crecer.

A finales de 2021, me lesioné y estuve de baja casi cinco meses. Me perdí el Campeonato Carioca, la temporada que ansiaba jugar. En marzo de 2022, volví a entrenar con el grupo, y confieso que fue un regreso muy difícil, ya que era mi primera lesión, así que me costó adaptarme. 

Regresé gradualmente, adaptándome al físico de las chicas y a las tácticas del nuevo entrenador, y todo iba bien. Sin embargo, faltaba algo. Debido a lo sucedido y a lo que había perdido, mi salud mental estaba muy deteriorada y mi confianza estaba baja. Y me llevó un tiempo volver a la normalidad. Aunque todo parecía un caos, mi deseo de volver a vestir la camiseta del Flamengo y jugar un partido era más grande que cualquier otra cosa. Recuperarme de la piel de gallina al pisar el campo, sentir el peso de la camiseta en el cuerpo, la adrenalina, la sangre caliente y el sudor; eso me mantuvo concentrado en el entrenamiento para, cuando tuviera una oportunidad, aprovecharla. 

Y ella apareció. 

26 de junio de 2022, final de la Unifoot Diamond Pro Cup

Estadio da Gávea

Debido a los meses sin jugar, la pandemia y otros factores, no había jugado en el Gávea desde 2019, en un amistoso contra el equipo, que aún era sub-18. El ambiente en la final fue electrizante. El partido se transmitió por FlaTV, había aficionados invitados en el estadio, y mi familia y amigos también estaban presentes. Pero solo pensaba en una cosa: ganar el primer título para la selección femenina juvenil. Incluso con sentimientos encontrados, cumpliendo sueños como jugar una final con el Flamengo, jugar en la sede del club y, entre tantas otras cosas, mi concentración estaba a un nivel tan extremo que me sorprendí a mí misma, y ​​solo al pitido final me di cuenta de cuánto había madurado en tan poco tiempo. Tuve la oportunidad de ser titular y marcar dos de los cinco goles del equipo en el partido. Estoy segura de que fue la culminación de todo mi trabajo, pero aún más, del trabajo de todo el equipo. Porque, aunque haya dificultades individuales, ¡no podemos olvidar que el fútbol es un deporte de equipo! El primer título del equipo juvenil femenino del club. Es histórico. Escribí mi nombre allí. Escribimos nuestros nombres allí. 

Estoy muy orgullosa de la historia que escribí en Flamengo. Estoy muy orgullosa de haber sido parte de ella. Y estoy aún más orgullosa de haber visto el fútbol femenino apreciarse y crecer en el club que tanto amo y admiro. La Juliana de 2019 jamás imaginó lo feliz, resiliente y realizada que sería... Y cuánto crecería en ese tiempo. Simplemente pensó que tardaría mucho en terminar.

Gracias a todos los que formaron parte de mi trayectoria, ya sean atletas, personal, empleados o aficionados. ¡Pueden estar seguros de que nuestros momentos fueron memorables y los recordaré para siempre! 

¡Cumplí mi sueño y fui muy feliz! 

¡Fue un privilegio participar desde los primeros entrenamientos, los primeros campeonatos, hasta el primer título juvenil! 

El rojo y el negro corren por mi sangre...

¡Que no sea un adiós sino un hasta pronto! 

Ju Lopes #8