Sarah Menezes, la primera brasileña en ganar el oro olímpico en judo en Londres 2012, llegó al Flamengo en marzo de 2018 para fortalecer aún más los deportes olímpicos del club y elevar el nivel de este deporte. La piauiense de 30 años, nacida en Teresina, Piauí, comenzó a practicar judo a los 9 años y enfrentó cierta resistencia por parte de sus padres, ya que se consideraba un deporte muy masculino en aquel entonces. Con gran persistencia y fuerza de voluntad, la atleta superó todos los obstáculos para convertirse en la "chica de oro" del país.

La serie de esta semana 'El Camino al Flamengo' cuenta un poco sobre la trayectoria de una de las atletas más exitosas del judo nacional, quien desde su llegada al club, ha logrado elevar el nivel de competitividad en el deporte.

Sara Gabrielle Cabral de Menezes
- Modalidad: Judo
- Fecha de nacimiento: 26/03/1990
- Peso: 52kg
- Lugar de nacimiento: Teresina, PI

El inicio
Sarah Menezes nació en un barrio a las afueras de Teresina, Piauí, y desde pequeña enfrentó algunos desafíos en este deporte. Al principio, a los nueve años, sus padres se resistían a que su hija practicara judo, considerándolo un deporte "masculino". Con el tiempo, con el apoyo de su familia y su entrenador, Expedito Falcão, la piauiense superó estos obstáculos y desafió a todos los que dudaban de sus habilidades.

La atleta enfrentó situaciones difíciles, especialmente financieras, antes de alcanzar la fama en el deporte olímpico. Para participar en las pruebas regionales y nacionales, Sarah necesitaba inversiones para cubrir los gastos necesarios, algo difícil en aquel momento. A pesar de todas las dificultades, la piauiense no se rindió y persiguió su sueño.

Tras lograr resultados impresionantes en el tatami, la judoca captó la atención de la Confederación Brasileña de Judo (CBJ), que reconoció su potencial y la invitó a unirse a la Selección Nacional de Brasil. A partir de entonces, la situación mejoró un poco, pero a pesar del reconocimiento nacional, conseguir patrocinios seguía siendo un gran reto.

Primeros logros
La carrera de Sarah está llena de resultados sobresalientes. Ganó medallas de oro en ambas etapas de la Copa del Mundo de Judo, en Lisboa y Madrid, ambas celebradas en 2009.

Al año siguiente, el piauiense continuó brillando y ganó dos medallas más en nuevas etapas de la Copa del Mundo: una de plata en Budapest y una de oro en São Paulo. En los Juegos Panamericanos de Guadalajara (2011), México, el judoca ganó la medalla de bronce.

Al cumplir 18 años, Sarah Menezes alcanzó la cima de su carrera. En los Juegos Olímpicos de Londres 2012, derrotó a la rumana Alina Dumitru en la gran final y se convirtió en la primera brasileña en ganar el oro olímpico en este deporte. También encabezó el podio en los Juegos Mundiales Militares de 2013.

Llegada a Flamengo
Sarah Menezes se unió a Rubro-Negro como parte importante del proyecto "Inspiración 2020/2024 – Ídolo crea talento local", cuyo objetivo es fortalecer el deporte olímpico. A través de un contacto con Rosicleia Campos, entrenadora del Flamengo y de la Selección Brasileña, la atleta expresó su interés en entrenar en el club. Proveniente de una familia casi 100% flamenguista, la campeona olímpica se adaptó rápidamente al club y a los demás atletas.

Principales logros con el Manto Sagrado
En abril de 2018, ya con la camiseta rojinegra, Sarah Menezes ganó la medalla de bronce en el Gran Premio de Tiflis, celebrado en Georgia. Jugando con la selección brasileña, la judoca compitió en la categoría peso ligero (48 kg), tras una prueba en la categoría peso wélter (52 kg). La semana siguiente, la judoca de Piauí volvió a subir al podio, quedando tercera otra vez en el Gran Premio de Antalya, Turquía.

En las competiciones nacionales, la luchadora rojinegra tuvo un debut contundente, consiguiendo la medalla de oro en el Campeonato de Judo de Río de Janeiro, derrotando a sus oponentes por ippon y waza-ari en la categoría de menos de 48 kg. También en 2018, la campeona olímpica compitió en el Campeonato Brasileño de Judo en Bahía, donde se alzó con el bronce. En la última competición del año, Sarah ganó las Pruebas Olímpicas para Tokio 2020 y se aseguró un puesto en el equipo que representó a Brasil durante la temporada 2019.

A principios del año pasado, la judoca continuó demostrando su talento y ganó la medalla de oro en el Torneo Estatal de Apertura, regresando a la categoría de peso wélter (52 kg). Con este resultado, Sarah se aseguró un lugar en el Campeonato Regional Brasileño. En mayo del mismo año, la luchadora rojinegra volvió a lo más alto del podio en la 2.ª Etapa del Campeonato Estatal, ganando sus tres combates en la categoría sénior. También ayudó a Mais Querido a conseguir el título en la 2.ª Etapa del Circuito de Río de Janeiro. En julio, Sarah Menezes representó a la Selección Brasileña en el Gran Premio de Montreal, Canadá, donde ganó el bronce al derrotar a su oponente con un waza-ari en la categoría de 52 kg.

Con el aplazamiento de los Juegos Olímpicos de Tokio, la atleta rojinegra tendrá más tiempo para entrenar. Sueña con repetir su hazaña de Londres y ganar de nuevo el oro olímpico, esta vez en la categoría de menos de 52 kg.

Desde que se unió a Mais Querido, el piauiense ha contado con toda la infraestructura necesaria para que un atleta de alto rendimiento siga desarrollándose. Además de fortalecer aún más el judo rojinegro, el campeón olímpico también sirve como modelo a seguir para los atletas más jóvenes que sueñan con tener una carrera exitosa en este deporte.  


Los equipos de judo del Clube de Regatas do Flamengo cuentan con recursos de sus patrocinadores – Estácio, AmBev, Rede D'or – vía la Ley Federal de Incentivo/Ministerio del Deporte (IR) y la Ley Estadual de Incentivo/Secretaría de Estado del Deporte, Ocio y Juventud (Seelje) de Río de Janeiro, además del apoyo del Comité Brasileño de Clubes (CBC) resultante de la descentralización de recursos originarios de la Ley Pelé.