Tras someterse a tres cirugías que lo mantuvieron alejado del tatami durante 18 meses, João Gabriel Schlittler, un talento local, ha demostrado que ha recuperado su mejor forma física. Recientemente, Schlittler ganó dos medallas, lo que le permitió mejorar su posición en el ranking mundial y olímpico. Según los criterios de clasificación de la Federación Internacional de Judo (FIJ), los 22 atletas mejor clasificados en el ranking masculino y los 14 mejor clasificados en el femenino compiten en los Juegos Olímpicos. Solo un atleta por país, en cada una de las 14 categorías de peso olímpico, competirá en Londres.

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A principios de año, João Gabriel ocupaba el puesto 101. Con su medalla de oro en el Grand Slam de Río de Janeiro en junio, el jugador rojinegro ascendió al puesto 25, lo que le hizo realidad la oportunidad de representar a Brasil en los Juegos Olímpicos de Londres 2012.

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En las dos finales en las que participó (Grand Slam y Copa del Mundo en El Salvador, respectivamente), João Gabriel se enfrentó a un viejo conocido de la categoría de más de 100 kg, el judoca Daniel Hernandes, del Esporte Clube Pinheiros. En el primer combate, el judoca del Flamengo se impuso y derrotó a su oponente en un emocionante combate. En el segundo, Schlittler fue derrotado por Hernandes, quien lo venció por ippon (máxima puntuación). Con la medalla de plata, el judoca del Flamengo ascendió al puesto 21.

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Para asegurar su lugar en los Juegos Olímpicos, João Gabriel necesita seguir sumando puntos en el ranking. En las Copas del Mundo, una medalla de oro vale 100 puntos, una de plata 60 y una de bronce 40. Actualmente, otros dos judocas de la categoría de peso pesado están por delante de Schlittler: Daniel Hernandes, en el puesto 11, y Rafael Silva, en el 13.